As drogas anticancerígenas disponíveis têm mecanismos de ação distintamente diferentes, que podem variar em diferentes concentrações de drogas e em seus efeitos em diferentes tipos de células normais e neoplásicas. Embora não sejam seletivamente letais para as células cancerígenas, em muitos casos, essas drogas produzem lesões e morte mais extensas em certas células neoplásicas do que nos tecidos normais, presumivelmente devido a processos metabólicos quantitativamente alterados na célula cancerosa. Esses efeitos anticancerígenos seletivos, até agora, são difíceis de antecipar no paciente individual, ou definir em termos de diferenças bioquímicas demonstráveis nas células cancerígenas. Na grande maioria dos casos, também, os cânceres inicialmente responsivos recorrem em uma forma resistente ao agente previamente eficaz. Apesar dos muitos problemas não resolvidos,