O National Cancer Institute (NCI) define "disparidades de saúde do câncer" como diferenças adversas na incidência de câncer (novos casos), prevalência de câncer (todos os casos existentes), morte por câncer (mortalidade), sobrevivência ao câncer e carga de câncer ou condições de saúde relacionadas que existem entre grupos populacionais específicos nos Estados Unidos. Esses grupos populacionais podem ser caracterizados por idade, deficiência, educação, etnia, sexo, localização geográfica, renda ou raça. As pessoas que são pobres, carecem de plano de saúde e carecem de assistência médica (têm acesso limitado ou nenhum acesso a cuidados de saúde eficazes) - independentemente da origem étnica e racial - geralmente carregam uma carga maior de doenças do que a população em geral.