O endotélio é a fina camada de células escamosas simples que reveste a superfície interna dos vasos sanguíneos e linfáticos. As células que formam o endotélio são chamadas de células endoteliais. A principal função das células endoteliais é fornecer uma barreira entre o sangue e o resto dos tecidos do corpo. As células endoteliais agem como uma peneira, restringindo a passagem de grandes moléculas, substâncias tóxicas e bactérias para o tecido cerebral, ao mesmo tempo que permitem moléculas necessárias como oxigênio, enzimas e hormônios.