Este termo envolve um comportamento desadaptativo que prejudica a capacidade do indivíduo de realizar funções diárias normais. Tais comportamentos desadaptativos impedem o indivíduo de viver um estilo de vida normal e saudável.
O comportamento disfuncional nem sempre é causado por um distúrbio; pode ser voluntário. Estas disfunções incluem depressão, demência, psicose, distúrbios do sono decorrentes das doenças de Parkinson e Huntington, síndrome de Tourette, bem como atrofia de múltiplos sistemas, paralisia supranuclear progressiva, degeneração corticobasal.